Ein wirklich langer Marsch: China ist jetzt auch auf dem Weg zum Mars

Am heutigen frühen Morgen unserer Zeit hob vom Weltraumbahnhof in Wenchang ein Laun­cher des Typs Langer Marsch 5 Y-4 ab. Dabei handelt es sich um die größte Rakete, die den Chinesen aktuell zur Verfügung steht. An Bord befand sich eine dreiteilige Nutzlast: Mit einem Mal sollen ein Orbiter, eine Landeeinheit und ein Rover zum Mars befördert werden. Nach dem Start schwenkte das ganze System erst einmal in einen Erdorbit ein. Hier erfolgen weitere Checks und wenn alles wie geplant funktioniert, wird man dann in Richtung des Mars weiterfliegen. Laut Plan will man dort einen Orbit erreichen, auf dem der Orbiter als Ver­bin­dungs­sta­tion verbleibt und eigene Forschungsarbeit verrichtet. Das Landemodul soll dann auf die Marsoberfläche niedergehen und bringt dabei weitere Instrumente auf den Boden. Weiterhin führt es einen Rover mit sich, der die nähere Umgebung erkunden soll.

Der Gold-Standard der Raumfahrt

Es wäre das erste Mal, dass eine solch hoch­gra­dig integrierte Mission durchgeführt wird. Bisher wurden Orbiter, Landefähren und Rover eher ein­zeln transportiert. Das Projekt soll auch ent­spre­chend viele Forschungsbereiche abdecken. So wil man die Karten der Mars­ober­flä­che ver­fei­nern, mehr über die Ei­gen­schaf­ten des Bo­dens und der Was­ser­ver­tei­lung auf dem Pla­ne­ten herausfinden und die Ionosphäre vermessen. Darüber hinaus liefern Instrumente Daten zum Klima und den Magnet- und Gravitationsfeldern.

All das setzt natürlich voraus, dass die Mission auch ankommt. Einfach ist dies nicht. Le­dig­lich die US-Raumfahrt hat bisher relativ sicher ihren jeweiligen Weg zum Mars gefunden. Auch Russland beziehungsweise die Sowjetunion waren mehrfach mit Landern und Orbitern am ro­ten Planeten, etwa die Hälfte der Missionen schlug allerdings fehl. China hat zwar bereits be­wie­sen, dass es grundsätzlich auch über den direkten Erdorbit hinauskommt - auf dem Mond ist man bereits unbemannt gelandet. Der Weg zum Mars ist allerdings eine sehr viel grö­ße­re Herausforderung.

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